L'étude des finances publiques recouvre l'ensemble des règles
fondamentales relatives aux procédures et moyens budgétaires et
financiers par lesquels les collectivités publiques réalisent leurs
fins. Celles-ci se sont, progressivement, élargies suivant une
évolution sensible dans tous les pays et qui a substitué, à la
conception classique et « neutraliste » des finances publiques, une
conception largement interventionniste où les finances publiques ont
un rôle important dans l'orientation de l'activité économique. Dans
les pays en développement, un tel rôle est, à l'évidence, fondamental
et aboutit à conférer aux finances des diverses collectivités
publiques une fonction centrale et active de mobilisation des
ressources affectées aux tâches de développement. Parmi les
collectivités publiques, l'État occupe, naturellement, la première
place. C'est donc, par rapport à lui, que les finances publiques
seront étudiées. Les autres collectivités publiques existantes, soit
au sein de l'État (Collectivités secondaires), soit par le groupement
d'États (organisations internationales), connaissent, elles aussi, des
problèmes financiers. Chacune de ces situations présente des traits
spécifiques, mais, à travers la diversité des solutions adoptées, le
problème financier se pose dans les mêmes termes qu'elles. L'étude des
institutions financières permet de démontrer l'unité substantielle des
finances publiques qui réside, essentiellement, dans le caractère
public de ces institutions. Discipline relevant du droit public, les
finances publiques ne se bornent pas à l'approche juridique des
phénomènes qu'elles étudient. Elles cherchent, aussi, à déterminer
dans quelle mesure les moyens financiers dont disposent les
collectivités publiques, principalement l'État, leur permettent de
réaliser leurs objectifs politiques, sociaux et économiques. La
discipline des finances publiques englobe la politique financière et
la politique fiscale à l'instar du droit constitutionnel imprégné de
sciences politiques et du droit administratif enrichi par l'apport de
la science administrative. Cela est d'autant plus vrai que derrière
les phénomènes financiers, on aperçoit toujours les individus, leurs
activités et leurs biens, c'est-à-dire des situations particulières.
Ils atteignent ces situations, soit par le moyen de la dépense
publique, soit par les recettes fiscales. Ainsi, apparaît la
complexité de la notion de finances publiques. Il convient d'une part,
de la cerner en la comparant à celle des finances privées (S1),
d'autre part, en dégageant son évolution historique (S2) et, enfin, en
situant son rôle dans les pays en voie de développement (S3).
