Les proverbes, contes et histoires du Bénin qui composent ce volume,
ont été réunis et transcrits par quatre spécialistes dont l'écrivain,
historien et ethno-sociologue Abdou Serpos TIDJANI (1918-1981), afin
de sauvegarder et transmettre une partie, encore trop peu connue, du
riche patrimoine de la tradition orale de l'ancien Dahomey. Les contes
à personnages humains qui mettent en scène tant les rois et les
notables que les paysans et les démunis, de même que les contes
animaliers où l'on retrouve certains protagonistes habituels des
contes africains, comme le lièvre et l'araignée, sont tous centrés sur
le thème de la vie communautaire dans laquelle entraide et solidarité
surtout, mais aussi honnêteté, sens de la famille et de l'amitié, sont
les seules valeurs authentiques de la société. Si la fonction première
de ces textes était éducative, ils n'en constituent pas moins, pour le
chercheur en sciences humaines comme pour le lecteur d'aujourd'hui, un
document précieux sur la conception du monde et la pensée
traditionnelle d'une aire culturelle bien délimitée qui - au-delà des
différents groupes ethniques auxquels renvoient dictons et histoires
d'inspiration populaire et rurale - reflète une évidente unité et
témoigne d'une même sagesse ancestrale qui garantissait autrefois
l'équilibre et la survie de la collectivité.
