Les huit premières décennies du XIXe siècle ont vu se développer un grand nombre de tendances et de processus nouveaux, sinon par leur originalité, du moins par la rapidité avec laquelle ils se sont imposés, leur ampleur et leur influence. De fait, c’est cette triple caractéristique qui rend cette période particulièrement révolutionnaire et la désigne comme marquant la fin de l’Afrique ancienne et la naissance de l’Afrique moderne. Nous tenterons, dans le présent chapitre, d’analyser ces tendances et processus nouveaux, d’évaluer leur influence, et de déterminer le cours qu’aurait pu prendre l’histoire si aucune intervention coloniale européenne ne s’était produite dans les deux dernières décennies de ce siècle et ultérieurement.