Depuis les sociétés primitives, l'idée et le besoin de nomination de l'espace géographique ont accompagné le peuplement de la terre. Le contrôle ou l'administration des systèmes spatiaux, ainsi que la circulation humaine, sont organisés à partir de repères toponymiques. La toponymie est un démembrement de l'onomastique qui analyse les noms propres (nom de lieux ou lieux-dits, etc.). Elle constitue un champ de recherche pluridisciplinaire et d'application scientifique, géopolitique et culturel très ouvert. L'importance de la toponymie est surtout pressentie dans les enjeux associés aux dynamiques de recomposition territoriales : enjeux fonciers, liés aux crises identitaires et aux déplacements humains, notamment la migration. S'intéresser à la toponymie, revient donc à mettre en relation une pluralité de disciplines et d'acteurs divers afin d'aplanir les contradictions qui se manifestent en décalages et autres inégalités d'ordre scientifique. Un élan de coopération fut impulsé par les Nations unies et d'autres organisations internationales à partir des années 1960. Il s'est matérialisé au Sénégal par la volonté de mettre en place un groupe d'initiative et de réflexion sur l'énorme masse de noms de lieux et d'entités spatiales dès 1996. Ainsi, le séminaire atelier organisé en 2006 a vu la contribution de plusieurs auteurs qui ont abordé le sujet suivant des approches diversifiées.
