La réflexion sur la loi naturelle ou le droit naturel qui mobilise notre recherche ne commence pas avec Jacques Maritain et les modernes. Tout au début de l'histoire de la pensée philosophique, les Classiques l'ont développée sous l'angle de la téléologie cosmique. Ils reconnaissaient aux êtres humains une destinée naturelle commune à tous, dans leur diversité. L'homme, dans la réalisation de cette destinée, était invité à faire ouvre de discernement par l'intervention de sa raison. En se détournant de ce qui est mal, il devenait capable de choisir et de faire le bien pour atteindre sa fin naturelle. L'analyse de la loi naturelle affirmait donc l'existence d'une nature téléologique propre à chaque personne et celle d'une loi naturelle lisible dans l'ordre du cosmos. La vision thomiste de la loi naturelle dont il est ici question constitue la source des analyses de Jacques Maritain. Elle est la certitude du fait que la loi naturelle est le véritable fondement de l'ordre politique. Cette vérité est mal comprise par la modernité qui, tout en voulant élever l'homme au-dessus de sa nature, détruit le fondement de cette dernière. Seule la redécouverte réelle de la loi naturelle peut sortir l'homme et l'humanité du piège du rationalisme.
