L'Afrique traverse une crise agraire importante qui a été soulignée à
l'attention mondiale par les images télévisées de millions de visages
émaciés de victimes de la famine. L'Afrique est le seul continent dont
la production alimentaire par habitant a baissé au cours de ces deux
dernières décennies. La chute des taux d'autosuffisance alimentaire a
été également marquée. Pour éviter une famine massive, un certain
nombre de pays ont dû recourir à des importations de denrées
alimentaires au moment où précisément leur capacité d'importation
était affaiblie par la maigreur des recettes à l'exportation résultant
d'une réduction du volume des exportations ou de la détérioration des
termes de l'échange. Au cours des années 1980, le pouvoir d'achat des
exportations agricoles de l'Afrique a, de façon générale, diminué
chaque année alors que le volume des importations alimentaires
s'accroissait de près de 5 % chaque année. Il faut cependant noter que
bien que la crise se soit plus manifestement traduite par la famine,
le rendement des cultures d'exportation a été médiocre dans la plupart
des pays. L'Afrique doit faire face par conséquent non pas à une «
crise alimentaire » mais à une véritable crise agraire. Ces deux
dernières années ont vu une légère amélioration de la production. Mais
la question de savoir si ce redressement est dû davantage aux facteurs
climatiques qu'aux effets positifs sur la productivité, des réformes
au plan des politiques, est très discutée.
